Las Islas Andamán y Nicobar, ahora territorio de la India, conservan vestigios de una larga historia que las conecta estrechamente con el Sultanato de Aceh Darussalam. Este archipiélago, conocido por los habitantes de Aceh como "Tuko'k Ue", formó parte en su día de la extensa red comercial territorial del Reino de Aceh, antes de caer en manos de las potencias coloniales europeas que llegaron sucesivamente.
Los registros históricos revelan que, antes de la era del Sultanato de Aceh, estas islas ricas en recursos naturales también estuvieron bajo el control de dos grandes reinos del archipiélago malayo: Srivijaya y la dinastía Chola. Sin embargo, durante el apogeo del Sultanato de Aceh Darussalam, "Tuko'k Ue" desempeñó un papel estratégico vital como faro para los barcos mercantes transcontinentales que navegaban por las aguas del Océano Índico.
Más allá de ser un puesto comercial, "Tuko'k Ue" también era conocido como un centro de actividad pirata de gran renombre en el sudeste asiático. Los piratas que se escondían entre estas islas a menudo emboscaban a los barcos mercantes europeos que transitaban por la región. Las historias de estos piratas que esperaban a sus presas en el Estrecho de Malaca se han transmitido de generación en generación en la memoria colectiva del pueblo de Aceh.
"Mi abuelo solía contar historias, transmitidas de generación en generación, de que estas islas eran a menudo una base para los piratas que esperaban a los comerciantes que navegaban hacia el Estrecho de Malaca. Muchos comerciantes eran atrapados por los piratas si eran descuidados al navegar y comerciar con sus mercancías", relata Ichsan, un residente de Aceh que conserva esta memoria colectiva.
Hoy en día, las Islas Andamán y Nicobar pertenecen legalmente a la India, un legado del poder colonial británico que una vez dominó la región. Sin embargo, su riqueza natural, especialmente en petróleo y gas, sigue siendo abundante. Las islas también están cubiertas de cocoteros, y la mayoría de sus habitantes originales aún practican el animismo, mientras que el resto son inmigrantes de la India continental.
Una de las tribus aisladas que aún se pueden encontrar en estas islas es la tribu Sentinel de la Isla Sentinel. Su existencia silenciosa es testigo de la singularidad cultural y el aislamiento que aún persiste. Las Islas "Tuko'k Ue" se erigen como un monumento vivo que presencia la gloria pasada de la región del sudeste asiático, especialmente como parte de la legendaria Puerta Dorada del Estrecho de Malaca.
En el pasado, estas islas a menudo servían como importantes puntos de escala para comerciantes y peregrinos que se dirigían a La Meca. Las huellas de la interacción cultural y étnica también son evidentes en los orígenes de la gente Pidie en Aceh, apodados los "chinos negros" o descendientes de la India, cuya historia se cree que está ligada a las migraciones étnicas mixtas indo-malayas hacia Aceh a través de estas islas.
Entrando en la era precolonial del siglo XVII, las Islas Andamán se transformaron en una base marítima estratégica para los barcos del poderoso reino Maratha. Se dice que el almirante Kanhoji Angre, también conocido como Conajee Angria, utilizó las bases en estas islas para desafiar a las potencias coloniales, interrumpiendo sus rutas de navegación.
En 1778, Austria intentó establecer una colonia en las Islas Nicobar, después de que Dinamarca las abandonara debido a un brote de malaria. El barco austriaco "Joseph and Maria" logró ocupar cuatro islas en Nicobar, marcando un breve período de dominio austriaco en la región.
Sin embargo, el dominio colonial austriaco llegó a su fin en 1783, siendo reemplazado por los británicos en 1858. Los británicos establecieron entonces una infame prisión de aislamiento, Kalapan, en las Islas Andamán, destinada a los luchadores por la independencia de la India considerados una amenaza para su poder.
Una de las prisiones coloniales británicas que aún se mantiene en pie es la Cárcel Celular en Port Blair. La sombría huella del colonialismo se hizo aún más profunda cuando Japón invadió estas islas durante la Segunda Guerra Mundial, destruyendo numerosos registros históricos antes de retirarse.
Según los relatos de los residentes nativos, Japón cometió torturas y atrocidades durante su ocupación. Tras el final de la guerra, las islas fueron entregadas a la India en 1944, convirtiéndose oficialmente en parte del territorio indio en 1950.
La larga y compleja historia de las Islas Andamán y Nicobar atestigua la rica herencia cultural e histórica de la región del sudeste asiático. Las huellas del Sultanato de Aceh en estas islas, ahora distantes del centro del poder de Aceh, son una parte inseparable de la narrativa histórica que une a Indonesia e India, recordando un pasado que una vez estuvo entrelazado a través del mar y el comercio.
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